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Choi Ilkwon 최일권 : Interview with Sports People times
2021년 6월 15일
Choi Ilkwon is the final student of Unbo Kim Ki-chang, one of the most celebrated masters of Korean painting. After building his foundation in hwajohwa (bird-and-flower painting) under the guidance of Simwon Cho Joong-hyun, Choi studied with Unbo and learned that painting is not just a practice, but a way of life. With the firm belief that “disability does not hinder art,” he has continued to paint with quiet persistence.
His work gently records birds, flowers, nature, and the everyday life of people. By focusing on a single moment and applying color and line with restraint, Choi maintains the emotional depth and contemplative mood of traditional Korean painting while translating it through a modern lens. In recent years, inspired by what he calls “baby drawings,” he has also experimented with simplification of form and color-field techniques—renewing tradition with a contemporary visual language.
“I didn’t want to be seen as a disabled artist.I wanted to be recognized simply as an artist.”– Choi Ilkwon
His paintings reflect a sincere gaze toward nature, a humble acceptance of diverse ways of living, and a sense of responsibility as a disciple carrying forward the legacy of his teacher. Alongside his decades-long personal practice, Choi has actively contributed to nurturing younger generations—teaching art to youth with disabilities, organizing collaborative exhibitions, and hosting creative camps.
In 2021, Choi returned fully to Korean painting, imbued with the spirit of Unbo. He donated the proceeds from his exhibition to support spaces for the Deaf and envisions creating an educational center for future artists. To this day, he remains devoted to painting what he calls “real pictures”—works that speak through sincerity, tradition, and resilience.
최일권 작가는 한국화의 전통과 정신을 온전히 계승한 운보 김기창 화백의 마지막 제자다.심원 조중현 선생에게 화조화의 기초를 닦고, 운보 선생에게서 그림 이상의 삶을 배운 그는,'장애는 예술을 가로막지 않는다'는 믿음으로 묵묵히 붓을 들어왔다.
그의 작품 세계는 새와 꽃, 자연과 인간의 일상을 담담하게 기록한다.한 장면에 집중하며 과장되지 않게 색과 선을 눌러 담는 방식은한국화 고유의 정서를 지키면서도, 현대적 시선으로 풀어낸다.특히 그는 ‘베이비 그림’에서 받은 영감을 바탕으로 형상을 단순화하고 색면을 실험하는 작업을 병행하며,전통에 머물지 않고 현대적 언어로 끊임없이 갱신해왔다.
“화단에서 나를 장애인으로 보지 않고 작가로 평가받고 싶었습니다.”– 최일권
그의 그림은 자연을 바라보는 진지한 마음, 다양한 방식의 삶을 받아들이는 겸허한 자세,그리고 스승의 가르침을 잇는 제자로서의 책임감이 담겨 있다.수십 년간 이어온 개인 작업과 더불어, 장애 청소년을 위한 미술 교육, 공동 전시, 캠프 등후배 세대를 위한 활동도 계속해오고 있다.
2021년, 그는 운보의 정신을 품고 다시 한국화를 그리는 자리로 돌아왔다.전시 수익을 청각장애인을 위한 공간에 기부하고, 다음 세대를 위한 교육 공간을 꿈꾸며여전히 ‘진짜 그림’을 그리고 있다.
출처 : Sports People times 기사 (2021.06.15)